Монстролли сделал задумчивый вид.

— Я всегда полагал, что они произошли от какого-нибудь древнейшего вида грызунов, ответил он, — или рукокрылых, что, наверное, ближе к истине, ведь они очень похожи на летучих мышей.

— Ничего подобного! Гремлины не являются плодом эволюции ваших млекопитающих, ведь они родом из моего мира…

Морлоу собирался поведать о месте, откуда был изгнан, но тут вернулся Гиблл и доложил, что помощь уже в пути.

— В таком случае, чтобы нас забрал вертолёт, необходимо выбраться на склон вулкана, — сказал Морлоу. — Идёмте! Я покажу вам другой выход отсюда.

Чародей провёл их из кабинета в свою спальню, вход в которую скрывало чёрное полотно с изображением герба Селтфосса. И, пожалуй, это была самая странная спальня, которую только доводилось видеть Монстролли и Гибллу в своей жизни: свет здесь был слегка приглушён, а всё помещение кишело маленькими пауками, мирно расположившимся на своих липких сетях.

— Не обращайте на них внимание, — сказал Морлоу, пригнувшись, чтобы не задеть паутину головой. — Я, знаете ли, колдовал недавно… И призвал к себе этих маленьких ребят… Старайтесь их не тревожить, они весьма мне помогли. Просто пригнитесь и идите за мной.

Ни доктор Монстролли, ни Гиблл не страдали арахнофобией, но такое огромное количество пауков даже у них вызвало лёгкое чувство отвращения.

Минуя паутину за паутиной Монстролли замечал, что на некоторых из них присутствуют странные узоры очень похожие на отзеркаленные буквы.

Когда же они прошли к противоположному концу спальни, где на стене с человеческий рост висело зеркало в золочёной раме, Морлоу отодвинул его в сторону, и их взору предстал тайный проход с вертикальной лестницей на десять ступеней, которая заканчивалась железным люком. Морлоу взмахнул палочкой и люк откинулся вверх. В проход упал луч света, а в спальню начал проникать свежий морской воздух. Чародей молча забрался по лестнице наверх, за ним Гиблл, а вот Монстролли не сразу поспешил их примеру. Перед тем, как вылезти, доктор напоследок окинул взглядом комнату и вдруг заметил, что с этого ракурса растянутые всюду паутины будто слились в единое серебристое полотно, и странные узоры в виде букв сложились в слова — Мэри Уайтлтон.

«Что бы это могло значить?» — спросил себя в мыслях Монстролли. «Похоже на чьё-то имя».

— Док, нам долго вас ждать? — донёсся сверху хриплый голос, заставивший Монстролли очнуться.

— Секунду, уже поднимаюсь, — отозвался он.

Забравшись по лестнице, Монстролли выбрался на склон вулкана и встал по правое плечо от Морлоу.

— Как вам вид, доктор? — спросил чародей, не сводя глаз с бескрайних водных просторов атлантического океана. — В моём мире нет такой свободы для глаз.

— В каком смысле?

— Мир, из которого я был изгнан, во много раз больше вашего, но и опасней… Он населён самыми безжалостными и ужасными тварями, каких вы и представить себе не можете. Поэтому города в том мире защищены магическими куполами, через которые им не пробиться. И мы не имеем возможности созерцать столь обширные территории. Выйти за пределы купола — равносильно самоубийству.

И подобно тому, как люди являются высшим звеном эволюции на Земле, так и в том мире ими являются маги — светлые и тёмные. И если светлым магам доступна магия души и сердца, благодаря которой они способны обходиться без волшебной палочки, то тёмным, в том числе и мне, без неё не обойтись. — Морлоу демонстративно вытянул свою волшебную палочку перед собой и добавил: — Как думаете, Монстролли, в чём её особенность? Почему этот обработанный кусок дерева способен давать злодеям моего мира магию подобно той, что используют приверженцы светлой стороны?

— Я… Я не знаю. Это какое-то изобретение?

— В каком-то смысле — да. Но, само собой, не схожее с теми, что способен придумывать Реджинальд. Для изготовления такой палочки необходима частичка волшебного существа, которая помещается внутрь палочки и, собственно, создаёт всю магию. Это могут быть волосы с хвоста единорога, жила дракона, когти пиксей и тому подобное.

— Я не ослышался? Драконы, единороги и пикси? Но я думал, что это вымысел.

— Понимаю ваше удивление, док. Однако в моём мире они вполне реальны. А вот у вас подобные твари превратились в мифы и легенды, хотя во времена Средневековья их было предостаточно. Большая часть из того, что было написано в те века и о чём рассказывалось в старых песнях, есть правда, но по прошествии многих столетий люди забыли о страшных существах из другого мира и стали считать, что всё, что описывали их предки, всего лишь красивые сказки.

Когда в вашем мире наступила эпоха Средневековья, в моём — началась эпоха тотального уничтожения злодеев. Светлые маги в тот период времени были как никогда сильны, мы терпели поражение за поражением, но не собирались так просто сдаваться. И нам пришлось пойти на отчаянные меры — мы принялись разрушать магические купола. И на города обрушилась ярость самых страшных тварей сего мира, тварей, которые во много раз превышали размерами драконов, хотя и с последними было совладать непросто. Мы действовали из принципа — ни нам, ни вам. Для Земли же подобный исход событий был бы равносилен началу сброса ядерных бомб на все города.

В том кровопролитном противостоянии, длящемся сотню лет, погибло немыслимое количество магов — и светлых, и тёмных: чудовища не щадили никого. Тысячи городов были сожжены и разрушены. Казалось, наш мир обречён…

Однако, в самый критичный момент появился Великий Избранный… Чёрт возьми, как же я их ненавижу! — резко выкрикнул Морлоу, от чего Гиблл с Монстролли вздрогнули.

— Избранный? — переспросил доктор. — Что это значит?

— Это значит, что когда зло набирает обороты, то обязательно появится тот, кто положит всему конец. Тот, кто сможет остановить даже армагеддон. Таковыми их назначает сама вселенная или судьба, выбирайте, что вам больше нравится. Но факт остаётся фактом — они слишком часто рушат планы злодеев. Вы задумывались, док, почему ваша Земля до сих пор никем не захвачена?

— Потому что весьма непросто противостоять сверхгероям: у них есть сверхспособности, а у нас — лишь наш ум и коварство.

— Ничего подобного, доктор Монстролли. Причина вечных поражений кроется именно в существовании таких Избранных. У каждого злодея есть такой, включая меня, Гиблла и вас.

— У меня есть Избранный?

— Определённо, док. И он попытается вас остановить, когда вы будете представлять угрозу мирового масштаба. А так как вы теперь сотрудничаете со мной, как и Гиблл,